Musée de Sainte Bernadette à Nevers

Saint-Gildard, Maison-Mère de la Congrégation des Sœurs de la Charité de Nevers, est un lieu de pèlerinage mondialement connu qui accueille chaque année des milliers de pèlerins (plus de 230000 visiteurs en 2008).

Ouvert en 1958, et totalement rénové en 2006, le musée de Sainte Bernadette apporte aux pèlerins un complément d’informations à tous ceux venus à la rencontre la sainte et leur permet de connaître la vie de celle-ci, qui séjourna à Nevers du 7 juillet 1866 au 16 avril 1879 date de sa mort.

■ Qui était Bernadette Soubirous ?
Née le 7 janvier 1844, elle est la fille aînée d’un meunier ruiné jeté en prison. Bernadette connaîtra la faim, la maladie, l’illettrisme. Très croyante, elle ignore tout du catéchisme. Elle dira justement plus tard que si la Sainte Vierge l’a choisie, c’est dû à son ignorance.
C’est lors d’une promenade avec sa sœur, le 11 février 1858, que la « Dame blanche » fera sa première apparition. Il s’ensuivra alors, entre le 11 février et le 16 juillet 1858, dix-huit apparitions dans la petite grotte de Massabielle(*) où, sur les indications de la Sainte Vierge, elle a découvert une source d’eau aujourd’hui réputée miraculeuse.

Chaque apparition attirant de plus en plus de curieux, jugée folle par beaucoup, une commission sera mise en place afin de valider ou non les apparitions de Bernadette. Il faudra attendre quatre années, le 18 janvier 1862, pour que celle-ci émette un avis favorable.

Par la suite, désireuse de faire sa communion, Bernadette devra apprendre à lire et à écrire français. Elle sera ainsi admise à « l’école des indigents » à l’Hospice de Lourdes, géré par les Sœurs de la Charité de Nevers. Seulement, à l’extérieur, un véritable culte autour de la jeune fille à commencé de se développer.

Afin de maîtriser cet engouement, l’Eglise décide qu’il est préférable d’éloigner Bernadette de Lourdes pour l’intègrer à la congrégation des Sœurs de la Charité à Nevers.

Déjà accueillie en 1858 à Lourdes par les Sœurs de la Charité de Nevers, c’est en 1866 qu’elle arrive au couvent Saint Gildard de Nevers. Bernadette trouvera son chemin au sein de cette congrégation, dans un cadre où régnait une grande discrétion à son égard. Elle y sera aide-infirmière et responsable de l’infirmerie, afin de mourir le 16 avril 1879, suite à de nombreuses maladies et plus particulièrement à une tuberculose pulmonaire.
(*) La grotte de Massabielle est un lieu de pèlerinage catholique de la ville de Lourdes en France (département des Hautes-Pyrénées.

■ Bernadette, la Sainte :
Afin de pouvoir être béatifiée et canonisée, le corps de Bernadette doit-être reconnu et donc exhumé. Son cercueil sera ainsi ouvert trois fois, et le corps à chaque fois retrouvé intact et bien conservé. Seule la peau a subi de légères dégradations suite à l’humidité présente dans le cercueil.

Ces exhumations ont mis en avant un phénomène bien souvent inexplicable, que beaucoup attribuent aux visions de la Sainte Vierge par Bernadette.
L’Eglise décide alors de placer le corps dans une châsse de verre et de bronze exposée dans l’Espace Bernadette à Nevers. Elle sera béatifiée le 14 juin 1925 et canonisée le 8 décembre 1933 devenant ainsi Sainte Bernadette.

Ouvert en 1958, année du centenaire des apparitions, et totalement rénové en 2006, le musée, remplit d’objets ayant appartenus à Bernadette, vous fera découvrir la vie qu’elle a eu et vous permettra de comprendre la relation qu’elle a pu entretenir avec Dieu et la foi.

Au cours de votre visite vous pourrez admirer les écrits qu’elle a pu laisser sur ses visions, sa vie, ses ressentiments, etc… Conçu comme un parcours, vous découvrirez au travers de différents objets toute l’humanité de celle-ci. Moment de recueillement ou de découverte, la visite du musée vous permettra de vous faire votre avis sur une histoire hors du commun et encore bien inexplicable.

■ Horaires d’ouverture :
 Le Musée est ouvert tous les jours :
    . de novembre à mars de 7h30 à 12h00 et de 14h00 à 18h00
    . d’avril à octobre de 7h30 à 12h30 et de 13h30 à 19h30

■ Plus d’infos :
 Espace Bernadette - 34 Rue Saint-Gildard - 58000 Nevers
    Tél. : 33 (0) 3 86 71 99 50
    Tél. : 33 (0) 3 86 71 99 51
    Courriel : contact@espace-bernadette.com
 Sites internet : http:// www.sainte-bernadette-nevers.com   et   http://www.espace-bernadette.com