La Charité : Ville d’Histoire et du Livre

Cité monastique clunisienne bourguignonne, ville du livre, La Charité sur Loire est une ville secrète à découvrir, tant pour son patrimoine classé à l’UNESCO, son quartier de libraires que pour son environnement naturel entre forêt, coteaux viticoles et Loire sauvage.


■ Une Ville d’histoire :
La Charité-sur-Loire, cité d’environ 6 000 habitants est située sur la Loire à 25 km de Nevers à l’intersection de la RN 151 et de l’A77.

Une invasion des Sarrazins met fin en 771 à l’existence de Seyr (nom initial de la Charité, d’origine phénicienne : ville au soleil), petit village au bord de la Loire vivant tranquillement près d’un couvent de l’ordre de St Basile.

Cette cité monastique est située sur La Via Lemovicensis, "Les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle" où les pèlerins faisant étape profitaient de « la charité des bons pères », si bien que les charitois en ont conservé le nom, un art de vivre et une tradition d’accueil hérités des moines bénédictins.

Le monastère abrite à cette époque 200 moines et son influence s’étend rapidement. Cette cité monastique devient la "Fille aînée de Cluny" allant jusqu’à posséder 400 dépendances à travers tout l’occident chrétien.

■ Quelques dates et anecdotes de l’histoire de la Charité sur Loire :

• 1059 : construction d’un prieuré et de deux églises protégés par des remparts.
• 1429 : après 1 mois de siège, réalisé à la demande du roi Charles VII, Jeanne d’Arc abandonne le siège.
• 1559 : un grand incendie ravage une partie de l’église et la ville.
• 1570 : la paix de Saint-Germain, signée entre le roi Charles IX et l’amiral Gaspard de Coligny, octroie aux protestants quatre places fortes pour célébrer leur culte : La Rochelle, Cognac, Montauban et La Charité-sur-Loire.
• Fin de la Révolution française : il ne reste plus que 12 moines dans la cité.
• 20 juin 1940 : Léopold Sedar Senghor, alors officier de l’armée française dans la 59e division d’infanterie coloniale, est fait prisonnier par les Allemands à La Charité-sur-Loire.
• XIXème siècle : Prosper Mérimée sauve l’église d’une destruction, suite à un projet de travaux pour le passage d’une route.
• 1998 : l’église prieurale Sainte Croix-Notre Dame est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Depuis, de longs travaux de restauration tendent à redonner à l’édifice sa splendeur passée. De par son patrimoine historique, la ville adhère aussi à la Fédération des sites clunisiens.


■ Ce qu’il faut voir ou visiter à la Charité sur Loire :

• l’église prieurale,
• le square des Bénédictins - Point de vue sur le chevet de l’église, chantier de fouilles archéologiques,
• les locaux conventuels (Cloître, salle capitulaire, cours du château, porte d’entrée du prieuré...),
• la vieille ville et les bords de la Loire,
• les remparts (entourant la vieille ville et le prieuré, l’enceinte nord avec ses 4 tours, vue sur la ville...),
• la promenade des anglais,
• le grenier à sel et le puits à trois étages,
• le musée (collections archéologiques et d’artisanat local).

■ La Charité-sur-Loire, Ville du Livre :
La Charité-sur-Loire est devenue "Ville du Livre" depuis 2000 à l’initiative de sept libraires qui ont décidé de s’installer dans la commune.

Qu’est-ce qu’une ville ou un village du Livre ?
Une ville ou un village du Livre est l’implantation dans une agglomération située dans une région pittoresque ou touristique, de professionnels dont l’activité dominante est basée sur le commerce de livres anciens et d’occasion, de gravures anciennes, et de tous les métiers liés à ces objets comme relieurs, doreurs, encadreurs, fabricants de papiers, imprimeries artisanales, etc.. (Richard Booth, Haye-on-Wye)

La premier "Village du Livre" a été créé à Haye-on-Wye, au Pays de Galles, en 1964. D’autres suivront dans toute l’Europe de l’ouest. En France, La Charité-sur-Loire est la cinquième ville depuis 2000.

La cité abrite un ensemble d’une quinzaine de libraires ainsi que des ateliers des arts et métiers du livre tous installés au cœur de la cité historique pour le bonheur des amateurs.
Deux grands marchés annuels au printemps et en été, réunissent dans les ruelles autour de la Prieurale, une cinquantaine de libraires venus de toute la France et attirent des milliers de visiteurs : la Foire aux Livres Anciens et la Nuit du Livre.

Il s’agit véritablement pour la ville et sa région d’une aubaine pour le tourisme culturel :

• son patrimoine architectural est inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO depuis 1999,
• la ville est une étape sur le Chemin de Compostelle,
• La Charité-sur-Loire bénéficie d’un environnement naturel exceptionnel, la Loire en tête et le Sancerrois en arrière-plan, etc...

Ce faisant, toutes ces dimensions, nature, architecture, histoire et donc culture, se renforcent pour former un pôle touristique majeur.

■ Plus d’informations :
 Voir le site de la ville de La Charité-sur-Loire
 L’histoire de la Charité - Voir le site de La camosine